Kokopelli est une association visant à sauver les semences de variétés potagères anciennes de la disparition, les protégeant contre l'hégémonie du cartel des semenciers. En effet, ceux-ci réduisent gravement la biodiversité en limitant les variétés potagères à quelques hybrides F1 non reproductibles. Le but inavoué de cette manœuvre étant d'assurer la mainmise sur la population mondiale en la rendant dépendante de son alimentation. C'est du reste exactement ce que fait Monsanto avec les semences OGM que les agriculteurs ne peuvent pas ressemer, et qu'ils doivent payer au prix fort ; sans parler de la toxicité cachée des dites plantes OGM.

Implantée dans plusieurs pays émergeants (Inde, Brésil, Equateur, Guatémala, Costa Rica, Bolivie, Paraguay, Sénégal, Mali) Kokopelli y accomplit un travail remarquable, formant les populations à de meilleures pratiques culturales et distribuant gratuitement des semences à des petits agriculteurs ruinés par les grandes compagnies semencières.

Condamnée par la loi française en 2005 en première instance, Kokopelli s'était finalement pourvue devant la cour européenne de justice et l'avocate de l'association ne cachait pas son optimisme en janvier dernier. En effet, l'avocat général de la cour européenne, Mme Kokott, estimait elle-même que Kokopelli était dans son bon droit de commercialiser des variétés anciennes de semences potagères.

L'arrêt de la cour européenne est tombé le 12 juillet 2012. Patatras ! Contre toute attente, la cour donne raison aux semenciers et interdit à Kokopelli de poursuivre son activité, tout en condamnant l'association à 100 000 € de dommages et intérêts ! Il semble que le lobbying ait fonctionné efficacement, car cette décision défie toute logique démocratique. Il laisse planer un doute sévère sur les réelles intentions des instances européennes à notre égard et hypothèque l'avenir des futures générations.

Aurait-on voulu atteindre un symbole de notre indépendance alimentaire ?

Pour plus de détails lire la réaction de Kokopelli  

http://kokopelli-semences.fr/juridique/proces_perdu_2012

L'ortie, dont les poils urticants sont redoutés par les humains comme par les animaux, comporte quelques imitations. Ces copies peuvent parfois rebuter par leur odeur fétide, mais leurs poils ne piquent pas.

Appartenant à la famille des lamiacées (ex-labiées), on les reconnaît à leurs feuilles opposées, avec des fleurs en forme de gueule de loup à l'aisselle des feuilles. Les principales familles sont le lamier (blanc, jaune, pourpre, tacheté...), le stachys et le marrube (blanc, noir). Ce sont toutes des plantes vivaces.

308 : Marrubium vulgare ; 309 : Stachys sylvatica ; 310 : Stachys germanica ;

 311 : Lamium galeobdolon ; 312 : Lamium maculatum ; 313 : Lamium purpureum

Planche extraite de l'Atlas botanique illustré de Carl Hoffmann (1884). 

Le lamier blanc ou "ortie blanche" (Lamium album) est le plus répandu. Il forme souvent des massifs à côté de la grande ou de la petite ortie. Il a du reste la même hauteur que cette dernière (60 cm) et ses feuilles dentelées sont pointues. Bien que de moindre valeur que l'ortie, le lamier blanc est comestible et partage une partie des propriétés médicinales de l'ortie.

Il en existe une espèce à fleurs jaunes, qui possède à peu près les mêmes caractéristiques. C'est le Lamium galeobdolon  (ou Galeobdolon luteum  ), communément appelé "ortie jaune" ou lamier jaune.

Le lamier pourpre (Lamium purpureum), aux petites feuilles rondes virant au pourpre, est répandu dans les jardins. Il se distingue par son odeur fétide et sa floraison prolongée. C'est une plante très mellifère.

Le lamier tacheté (Lamium maculatum) peut atteindre 80 cm et possède de belles fleurs roses en forme de hampe.

On trouve encore le lamier à longues fleurs (Lamium longiflorum).

  "L'ortie puante" (Stachys sylvatica) pousse dans les zones humides en bordure des bois et des chemins, où elle peut atteindre un mètre de hauteur. Son odeur est repoussante, comme son nom l'indique.

Ortie puante (Stachys sylvatica)

Planche d'Otto Wilhelm Thomé, extraite de La Flore de l'Allemagne, de l'Autriche et de la Suisse (1885).

Le marrube blanc (Marrubium vulgare) ressemble un peu à la mélisse officinale, avec ses feuilles gauffrées ; mais, contrairement à la mélisse, dont l'odeur est citronnée, son parfum est désagréable. Par contre, c'est une plante médicinale de valeur (aux vertus antispasmodiques), un peu délaissée de nos jours.

L'explication en est simple. Autrefois, l'efficacité d'une plante médicinale était estimée en fonction de son goût. On jugeait que, pour agir comme il se doit, un remède devait avoir mauvais goût. Aujourd'hui, on exige au contraire des remèdes insipides, avalés en gélules, sans contact direct avec la plante. Du coup, on n'a pas vraiment conscience de l'avoir absorbée, ce qui peut effectivement nuire à l'efficacité du remède.

Parmi les fausses orties, on peut également citer le Galeopsis tetrahit, aussi appelé "ortie royale", "ortie épineuse" ou "herbe de Hongrie". Le galéopsis (dont il existe plusieurs espèces) se rencontre en colonies dans nos montagnes, en situation claire et humide. Ses fleurs, à la corolle rose, comportent un calice doté de pointes piquantes. C'est une bonne plante médicinale. En usage interne, on s'en sert dans les affections respiratoires et urinaires. En usage externe, il sert à soigner l'eczéma et le psoriasis.

Comme on le voit, le nom anglais du Galéopsis est "chanvre-ortie"

On trouvera des précisions intéressantes sur les différentes espèces de Galeopsis  dans l'ouvrage Sauvages et médicinales  de Marie-Claude Paume aux éditions Édisud pages 114 à 117. Compétente en phytothérapie, l'auteure est aussi photographe et les illustrations sont de qualité.

Quelques uns de nos plus beaux papillons sont indissociables de l'ortie, car leurs chenilles en dépendent étroitement.

Une centaine d'insectes sont plus ou moins liés à l'ortie, sans compter les gastéropodes et les arachnides. Parmi ces insectes, on trouve une trentaine de lépidoptères (papillons de jour et de nuit) dont une dizaine dépendent exclusivement de l'ortie pour leur survie.

Les principaux papillons de jour étroitement associés à l'ortie sont le vulcain (Vanessa atalanta ), le paon-de-jour (Inachis io ), la petite tortue (Aglais urticae ) et la carte géographique (Arashnia levana ). D'autres papillons fréquentent diverses plantes - dont l'ortie - comme la belle dame (Cynthia cardui ) et le Robert-le-diable ou gamma (Polygonia c-album ).

Le vulcain (Vanessa atalanta )

Vulcain avec sa chenille et sa chrysalide

C'est notre chouchou ! Voir l'article Rencontre magique avec un papillon

De taille moyenne avec 6 cm d'envergure, c'est un papillon migrateur présent dans toute l'Europe, l'Afrique du nord, l'Amérique du nord et une partie de l'Asie. Il est élégant avec ses ailes brun-foncé bordées de rouge, à l'extrémité antérieure noire tachetée de blanc et bleu (vues de dessus).

D'avril à septembre, il pond sur le dessus des feuilles d'ortie, un seul oeuf à la fois, que sa couleur verte rend peu visible des prédateurs.

La chenille s'enroule à l'intérieur d'une feuille d'ortie, la dévorant de l'intérieur avant d'en choisir une autre comme logement et ainsi de suite. La couleur de la chenille peut varier, ce qui la rend difficile à reconnaître, si ce n'est par cette habitude particulière que l'on vient d'évoquer.

Les papillons adultes apprécient les fruits mûrs et fermentés, jusqu'à en éprouver parfois de l'ivresse. Ils hivernent dans des lieux abrités où ils arrivent à survivre lorsque les conditions climatiques sont clémentes. Sous le climat français, on rencontre le vulcain principalement de fin mai à fin septembre.

Vulcain vu de dessus et l'envers de ses ailes

L'Amiral (Limentis arthemis) - qui est le cousin américain du Vulcain - a été choisi en 1998 comme emblème entomologique du Québec au terme d'un vote organisé par la société d'entomologie du Québec et réunissant 73000 votants.

Le paon-du-jour (Inachis io )

Paon-du-jour avec sa chenille et sa chrysalide

Autre papillon migrateur, le paon-de-jour se rencontre dans toute l'Europe, mis à part le nord de la Scandinavie. Ses ailes, de 5 à 6 cm d'envergure, sont pourvues d'ocelles, imitant les yeux d'un animal et visant à effrayer ses prédateurs. Le paon-de-jour présente deux générations par an comme le vulcain.

Ses chenilles noires et hérissées de pointes se rencontrent en groupes sur les feuilles d'ortie, de la mi-mai à la mi-juillet seulement.

Chenilles de paon-du-jour

La petite tortue  (Aglais urticae )

Petite tortue avec sa chenille et sa chrysalide

C'est un joli papillon de 4,5 à 5 cm d'envergure. Il s'est un peu raréfié, mais on le rencontre encore souvent dans les jardins dès le début du printemps dans toute l'Europe et une partie de l'Asie.

Ses oeufs sont verts et pondus en paquets, mais contrairement à ceux du paon-du-jour, on les rencontre au revers des feuilles.

La carte géographique (Arashnia levana )

Carte géographique, forme printanière

Il s'agit d'un petit papillon de 3 à 4 cm d'envergure seulement, présent dans toute l'Europe centrale jusqu'au nord de l'Espagne. En France, on le rencontre principalement du sud-ouest à l'est en passant par le centre, mais il étend actuellement son aire géographique à l'ouest.

Il en existe deux générations par an, de couleurs très différentes pouvant faire croire à des papillons distincts.

Les oeufs, verts égalements, sont pondus en chapelet au revers des feuilles d'ortie, imitant les inflorescences de la plante.

La chenille se développe en groupe sur la grande ortie.

La belle dame (Cynthia cardui )

Belle dame avec sa chrysalide et sa chenille

C'est un papillon migrateur très répandu presque partout dans le monde. Il mesure environ 5 cm d'envergure.

La chenille se développe sur les orties, ainsi que sur les chardons et les feuilles de mauve.

Le Robert-le-diable ou gamma (Polygonia c-album )

Robert-le-diable

Petit papillon répandu dans toute l'Europe, l'Afrique du nord et l'Asie jusqu'en Chine et au Japon. Il est très commun en France dans les jardins, vergers abandonnés, lisières de forêt et bords des rivières.

La chenille se développe sur les feuilles d'ortie, ainsi que sur les noisetiers, les ormes et le houblon. Elle a une tache blanche à l'arrière, qui la fait ressembler à une fiente d'oiseau, afin de se protéger des prédateurs.

Chenilles de gamma (la tache blanche n'est pas visible sur cette photo)

En ce qui concerne les papillons de nuit, on trouve les chenilles de certains d'entre eux sur l'ortie, comme celles du superbe écaille rouge (Panaxia (Callimorpha) dominula ), de la somptueuse écaille martre (Artica caja), de l'écaille lièvre (Spilosoma menthastri ) à la magnifique robe d'hermine ou encore de la plus modeste pyrale de l'ortie (Eurrhypara hortutata ou urticae ).

 Ecaille rouge (envergure environ 5 cm)

 Ecaille martre (envergure 6 à 7 cm)

Il y a une curiosité au sujet de l'écaille martre : les poils de ses pates postérieures sont urticants, comme les feuilles dont se nourrit sa chenille velue.

Pyrale de l'ortie

Les chenilles de ces papillons ne craignent pas de vivre dangereusement en se nourrissant de feuilles hérissées de poils urticants. En Nouvelle-Zélande, on rencontre même la chenille du vulcain sur les feuilles de l'Urtica ferox, dont les poils venimeux de 1/2 cm de long peuvent tuer un chien ou un cheval !

En fait, les chenilles sont pourvues de bonnes dents qui cisaillent les poils urticants à leur base, leur évitant ainsi une injection sans doute mortelle.

Mais les chenilles ne sont pas masochistes, et on s'aperçoit qu'elles dévorent de préférence les feuilles d'ortie qui poussent en forêt. La raison en est simple : là, personne ne les fauche et elles ont très peu de poils urticants pour se défendre. Du reste, la petite ortie, plus urticante, est moins appréciée par les insectes.

Ortie de sous-bois rongée par les insectes

En détruisant les orties, on se prive d'une plante médicinale et alimentaire de grande valeur. Mais on prive aussi certains de nos plus beaux papillons de leur site de ponte, et de l'aliment qui doit assurer le développement de leurs chenilles. Les papillons participent à notre émerveillement devant les beautés de la nature. En arrachant les orties ou en répandant des desherbants sur leurs massifs, on provoque la disparition irrémédiable de ces êtres éphémères qui ont bercé de joie notre âme d'enfant.

Nous ne voudrions tout de même pas transformer notre environnement en désert !

En réalité, ne sommes-nous pas tous des chenilles bardées de piquants, amenées à se métamorphoser un jour en de gracieux papillons ?

Voir aussi l'article "Insectes de l'ortie (suite)"

Faut-il classer l'ortie comme plante préférant l'ombre ou le soleil ?

On sait que les papillons ne pondent que sur (ou sous) les feuilles d'ortie exposées au soleil, plus riches en éléments nutritifs. Mais l'ortie s'accommode bien de l'ombre. C'est également une plante exigeante en eau, surtout au début de sa croissance. D'ailleurs, à l'état sauvage, on rencontre souvent les orties au bord des cours d'eau.

En fait, tout dépend de l'espèce concernée.

La grande ortie (Urtica dioïca) supporte mieux l'ombre, où elle peut atteindre 2 mètres de hauteur, avec des feuilles de la taille d'une main de femme ; à condition qu'elle trouve un sol suffisamment riche et humide. On la rencontre souvent dans les clairières et sous-bois, même si elle est plus vigoureuse au soleil.

Originaire de l'Europe du nord, la grande ortie se rencontre dans la majeure partie du monde, hormis les zones glacées ou désertiques.

La petite ortie ou ortie brûlante (Urtica urens) - plus rare en France - parasite fréquemment les cultures maraîchères, où elle peut devenir un fléau. Les légumes lui assurent une couverture au sol qui maintient l'humidité et elle détourne la fumure du sol à son profit. Seules les céréales arrivent à s'en sortir grâce à leur hauteur supérieure.

Ces dernières années, la petite ortie s'est développée dans le nord de la Scandinavie et dans les pays anglo-saxons.

Préférant nettement le soleil, les autres orties européennes ont colonisé le bassin méditerranéen. Il s'agit de l'ortie romaine (U. pilulifera), de l'ortie à membranes (U. membranacea) et de U. atrovirens, une espèce corse à larges feuilles boursouflées.

Toutes les orties apprécient beaucoup le fumier, en particulier de volaille et de mouton. Comme les ovins ne consomment pas l'ortie fraîche, celle-ci peut envahir les pâtures. Dans ce cas, il suffit de faucher les orties pour en faire un aliment de premier choix. En effet, tous les herbivores en raffolent une fois qu'elle a séché 8 ou 10 heures. Ils connaissent instinctivement sa haute valeur nutritive.

Pour ceux qui veulent se débarrasser de la grande ortie, il faudra répéter le fauchage au moins 3 fois par an. Au bout de 2 ou 3 ans, l'ortie affaiblie finira par disparaître.

En ce qui concerne la petite ortie, les choses sont beaucoup plus compliquées. Car, une fois qu'elle a trouvé un terrain qui lui convient, elle est pratiquement indélogeable, les graines se ressemant et pouvant germer plusieurs années après. Le mieux est encore de procéder à des sarclages précoces exigeants en main d'oeuvre.

L'ortie étant par ailleurs riche en fer, elle apprécie également les rails de chemins de fer et la proximité des vieilles ferrailles (carcasses de voitures, machines agricoles etc). En fait, elle a un rôle d'éboueur, en transformant le fer minéral en fer végétal, qui, lui, est assimilable par l'homme.

Un biologiste allemand qui apprécie Urticamania vient de nous envoyer quelques très belles photos d'insectes sur des orties. Nous en faisons un petit album, avant de faire peut-être plus tard un article plus étoffé sur le sujet.

J'ajouterai ces quelques photos d'orties (Urtica dioïca) avec insectes prises sur un trottoir parisien.
Dans le fond c'est rassurant de constater que l'ortie arrive à trouver une place même dans un univers envahi par l'asphalte.

Pour ceux qui s'intéressent aux papillons fréquentant l'ortie et qui lisent l'anglais, je recommande ce site britannique bien conçu :
http://www.nettles.org.uk/nettles/wildlife.asp link